Танковий взвод гвардії лейтенанта Кухаренка у вересні 1944 р. прорвав оборону з 12 фашистських танків, знищивши при цьому 8 фашистських бойових машин. Особисто Микола Іванович підбив 6 танків противника. Цим самим було забезпечено успіх наступу радянських військ на цьому відрізку фронту. 24 березня 1945 р. Миколі Кухаренку було присвоєно звання Героя Радянського Союзу.
Микола Іванович нагороджений також орденами: Леніна, "Бойового Червоного Прапора", "Олександра Невського", "Червоної Зірки", "Вітчизняної війни" І ступеня, "Богдана Хмельницького" ІІ і ІІІ ступенів та 20 медалями СРСР і України.